XVII век. В разгар правления династии Мин на Ляодунском полуострове появилось нечто тревожное. Сначала шепотом, потом громче — люди говорили о загадочном недуге, который подкрадывался незаметно. Никто не знал, откуда он взялся, но с каждым днем болезнь охватывала всё новые деревни.
Симптомы пугали: одних сражала внезапная слабость, других — лихорадка с бредом. Местные лекари лишь разводили руками, а слухи множились. Кто-то винил злых духов, кто-то — испорченный воздух. Власти пытались скрыть масштабы, но тревога уже разошлась далеко за пределы полуострова.
